Artemisia vládla malému království Halikárnass a taktéž zpravovala řecké ostrovy Nisyros, Kós a Kálymnos. Mimo to byla také první dochovanou velitelkou námořní flotily. Královna Artemisia byla spojenkyní Xerxése I. V bitvě u Salamíny (rozhodující bitva řecko-peských válek) velela flotile pěti lodí. Ještě před bitvou se Artemisia snažila Xerxése od útoku po moři odradit. Jako jediná z jeho velitelů věděla, že to bude pro Peršany fatální chyba. I přesto bojovala natolik udatně, že Athéňané vypsali za její hlavu odměnu deset tisíc drachem. Sám Herodotos o ní napsal: „O ostatních velitelích oddílu se nezmíním, protože je to zbytečné. Uvedu však Artemisii, protože se této ženě, jako účastnici tažení proti Řecku, velice obdivuji. Po smrti svého muže sama držela vládu; její syn byl nezletilý a ona se s odvahou a mužně zúčastnila tažení…“ Jak už dnes víme Xerxés Artemisii neposlechl a bitvu nakonec skutečně prohrál. Svou chybu ale uznal a svůj další krok udělal na slovo podle její rady. Více o životě Artemisie bohužel nevíme. Dochovala se nám už pouze legenda, podle které měla skočit ze skály kvůli nešťastné lásce.